Net’Irrig, permettre aux agriculteurs d’économiser l’eau

À l’origine, Seabex a travaillé sur un capteur d’humidité des sols sans câblage capable de transmettre des informations sur le Cloud. Toutes les données techniques sous forme de schémas et graphiques étaient ensuite consultables par l’agriculteur. En 2019, l’équipe présente son prototype à l’exploitant d’une ferme d’agrumes, persuadée d’emporter l’adhésion de l’agronome en un clin d’œil, compte tenu de la performance technique. Las ! L’agriculteur les félicite pour ce produit ultra sophistiqué, mais qui ne répond pas à sa seule préoccupation : Dois-je irriguer aujourd’hui, et si oui, combien de millimètres ? « Ce fut un électrochoc, » se souvient Inès Hamida Mestiri, « notre capteur fournissait de nombreux chiffres et données, mais ne répondait pas à la question principale et toute simple que se pose chaque agriculteur ».

Cette première déconvenue va faire avancer les choses. Premier constat, de simples capteurs ne répondent pas à grande échelle à toutes les questions que pose la croissance d’une plante. De surcroit, leur coût n’est pas supportable par toutes les exploitations, surtout dans les cas de polyculture. L’irrigation dépend en effet de plusieurs facteurs : quelle est la nature du sol de ma parcelle ? Quel est son taux d’humidité actuel ? Quelle quantité d’eau va-t-il tomber dans les prochains jours ? Quand pourrais-je revenir irriguer ? Quel est le stade d’évolution de ma plante ? « Cet agronome nous a remis à notre place et nous sommes revenus à la base : la discussion avec le client final, » ajoute Taher Mestiri« depuis, nous avons discuté avec des centaines d’agriculteurs et à chaque fois appris quelque chose.»

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : un tour d’eau coûte entre 500 et 1.000 euros par hectare… Tout agriculteur comprend vite qu’au-delà de la préservation de la ressource, il est nécessaire d’éviter les tours inutiles qui impactent immédiatement la rentabilité de l’exploitation. En utilisant ses compétences en systèmes informatiques complexes et en les compilant avec l’expertise paysanne, Seabex va parvenir à créer une application qui n’utilise pas de capteurs et délivre en quelques secondes la quantité d’eau nécessaire pour chaque surface cultivée. À la clef, une économie d’argent, de temps et de stress pour cette profession totalement dépendante du climat.

Tous les trois nés à Tunis, ils ont créé Seabex en mars 2020. Parmi plusieurs pays puis différentes villes françaises, ils ont choisi la métropole d’Orléans pour la qualité d’accueil et d’écoute, l’environnement scientifique porteur et l’importance donnée à la filière agricole. Arrivés en France avec une simple valise pour les formalités de création quelques jours avant le premier confinement, ils n’ont pas pu repartir voir leurs proches avant 18 mois…

Inès Hamida Mestiri, 40 ans, directrice administrative et financière, est détentrice d’une maîtrise en fiscalité. Dans l’entrepreneuriat depuis 2012, elle a créé sa propre société de développement de système d’information, avant d’exercer au Canada et de rejoindre dès 2015 la future équipe de Seabex.

Amira Cheniour, 37 ans, directrice générale est ingénieur de formation. Elle travaille d’abord chez de grands opérateurs avant de rejoindre Taher Mestiri, créateur d’IT GRAPES, qui développe déjà des systèmes d’information complexes. Elle bénéficie d’une expérience de 10 ans dans les start-up et conseillera aussi le gouvernement tunisien dans la digitalisation du secteur agricole.

Taher Mestiri, 45 ans, président directeur général, passionné de technologie depuis l’enfance, écrit ses premières lignes de code dès l’âge de 15 ans. En 2001, fraîchement diplômé, il est recruté à 25 ans pour diriger une usine de fabrication de vêtement qui emploie 120 personnes. Il est ensuite chassé par un groupe français de câblage électrique qui lui donne comme mission de réorganiser le département logistique, puis de déployer l’outil informatique dans 7 pays. En 2007, il se tourne vers l’hôtellerie en tant que directeur des opérations informatiques, avant de créer sa propre entreprise SSII, IT Grapes. Sa clientèle est internationale, mais la notoriété va venir du gouvernement tunisien qui lui confie la modernisation du service des douanes du ministère de l’Intérieur. C’est en travaillant ensuite avec la banque mondiale que Taher Mestiri approche la chaîne des valeurs agricoles et décide de lancer Seabex.